Название этого корабля переводится как «Четвертый» или «Четверть» (хотя ближе к истине, наверное, морской термин «Вахта»). Скаут (esploratore) "Quarto" вскоре после окончания Первой мировой войны (1920 г. ) О его карьере у нас известно мало, что, как водится, породило массу легенд. Например, в справочнике «Морской коллекции» говорится, что он «активно участвовал в боевых действиях на Адриатике, неоднократно вступал в бой с легкими силами австро-венгерского флота» . Знаменитый «Конвей» говорит, что его малая осадка не раз спасала его от торпед неприятельских подводных лодок, которые проходили у него под килем. Увы, и то, и другое является фантастикой. Корабль участвовал в единственном заметном боевом столкновении – бою с австрийскими кораблями 29 декабря 1915 г., в котором он в течение двух часов безрезультатно вел перестрелку и пытался нагнать эсминец «Чепель». Между тем, кораблик-то незаслуженно забыт… Последуем за итальянскими исследователями и попробуем дать оценку «Куарто» через сравнительный анализ с главными оппонентами – австро-венгерскими быстроходными крейсерами типа «Адмирал Шпаун» и «Гельголанд» – и последователями – скаутами «Марсала» и «Нино Биксио». Итальянский корабль немного превосходил своих австрийских визави в скорости – 28 против 27 узлов (на испытаниях «Куарто» показал 28,6 уз, а самый быстрый из австрийцев «Гельголанд» – 27,3 уз), – хотя эта разница не может считаться существенной, особенно если учесть, что корабли испытывались в «тепличных» условиях, не имея на борту многих положенных при обычной службе запасов, с чистым (не обросшим) корпусом, и уже в первые годы службы их скорость, как правило, заметно снижалась. Австро-венгерский быстроходный крейсер "Admiral Spaun" По вооружению «Куарто», с его 120-мм артиллерией, превосходил не только австрийцев с их 100-мм орудиями, но и многих современных ему «одноклассников» в других флотах – достаточно вспомнить, что немцы применяли на своих легких крейсерах 105-мм главный калибр, а британские скауты были вооружены всего лишь 76-мм пушками. Хотя «Куарто» формально уступал австро-венгерским кораблям в числе стволов (6 против 7-9), но по количеству орудий, стреляющих на один борт, почти равнялся с ними (4 и 5 соответственно). К тому же, австрийские пушки имели более легкий снаряд (13,8 против 22 кг) и меньшую дальность стрельбы, что, правда, в столкновениях на малых дистанциях отчасти компенсировалось их более высокой скорострельностью. Основным недостатком итальянских скаутов являлась слабая защита, ограниченная лишь броневой палубой толщиной 40 мм (на скосах – 30 мм). Отсутствие бортового пояса делало корабли уязвимыми даже для орудий среднего и малого калибра, поскольку любое попадание в район ватерлинии было способно заставить их снизить скорость. В этом отношении австрийские крейсера с их 60-мм броневым поясом и 20-мм бронепалубой имеют существенное преимущество, особенно на острых курсовых углах, хотя, разумеется, от снарядов более крупного калибра и эта защита не являлась достаточно надежной. Что же касается дальности плавания, то и у итальянцев, и у их противников она рассчитывалась для Адриатического моря и была достаточной лишь для ограниченного театра, а имевшееся у «гельголандов» небольшое преимущество нельзя признать существенным. Таким образом, в целом, итальянский скаут соответствовал своим современникам, хотя ему не довелось выполнять задач, для которых он создавался – быть быстроходным разведчиком при линейных силах. Проверить боевые качества «Куарто» в бою в полной мере также не удалось, так как на его долю выпал всего один эпизод, где ему довелось столкнуться лицом к лицу с австрийскими крейсерами, да и то ввиду численного превосходства противника австрийцы вынужденно приняли бой на отходе, и в итоге он свелся к безрезультатной перестрелке. Задуманный как прототип для серийной постройки однотипных скаутов, «Куарто», в отличие от «Адмирала Шпауна», давшего начало серии крейсеров, составившей однородный костяк легких сил флота, так и остался в единственном экземпляре. И в этом можно усмотреть ошибку руководства итальянского флота – он зарекомендовал себя как гораздо более удачный корабль, чем построенные позже «Марсала» и «Нино Биксио». Последние при том же вооружении были заметно крупнее (полное водоизмещение 4141 т против 3442), при этом развивали меньшую скорость (на испытаниях – 27,66, в реальных условиях – порядка 24 уз), уступали в дальности плавания, а из-за постоянно докучавших поломками силовых установок после войны оставались в строю относительно недолго, тогда как безотказный «Куарто» прослужил без серьезных поломок вплоть до 1938 года. Скаут "Nino Bixio" в гавани Бриндизи, сентябрь 1917 г.